Grotte de la Crouzade

L’opération s’inscrit dans le cadre d’une fouille programmée 2026-2028, soumise à autorisation du Service Régional de l’Archéologie, et concerne un site clé du patrimoine préhistorique régional.
En effet, la grotte de la Crouzade à Gruissan dans le massif de la Clape, tient une place tout à fait remarquable pour la riche succession des cultures paléolithiques qu’elle a livré lors des fouilles anciennes au début du XX ème siècle, en partie exposées au musée de Narbonne, et pour le potentiel qu’elle révèle depuis la reprise de fouilles modernes en 2016 avec la présence des vestiges des derniers passages des néandertaliens entre -50 000 et -40 000 ans BP, avant l’arrivée des premiers hommes modernes sur le littoral du Golfe du Lion à -35 000 ans.

Le chantier de fouille programmée de la grotte de la Crouzade concerne donc une période charnière, correspondant à la transition entre le Paléolithique moyen et le Paléolithique supérieur, il est un des très rares sites de cette époque actuellement fouillé dans la région.

Les fouilles ont lieu durant les mois de mai et juin et le chantier est ouvert en priorité aux étudiants des filières de l’archéologie, de la licence au doctorat, et chaque année entre 20 et 30 stagiaires bénévoles sont accueillis et formés.

L’étude du site et du matériel est réalisée par une équipe pluridisciplinaire de plus de 25 chercheurs, en particulier du laboratoire UMR CNRS 7194 HNHP et en coopération avec d’autres laboratoires (CEFREM, UPVD, CEREGE, Aix-en-Provence, Géosciences Rennes, INRAP, CEPAM Nice, IPHES, Tarragone, Espagne).

Vue de l’intérieur de la grotte de la Crouzade. (Cliché T. Saos)

Le projet

L’opération de fouille triennale à la grotte de la Crouzade (Gruissan, Aude) est motivée par l'existence d'occupations néandertaliennes très bien préservées dans ce site, qui sont explorées sur une surface atteignant 15m2 continus.
L'intérêt des travaux de fouille systématique sur ce site est multiple avec notamment :

• la préservation d'un patrimoine culturel rare pour cette période (industries lithiques et osseuses) en contexte stratigraphique, avec plusieurs niveaux bien différenciés. La rareté des fouilles sur des sites de cette période dans la région est d’ailleurs notable.
• la possibilité de caractériser le Moustérien régional et son évolution finale, puisque les premières dates obtenues le situent à la toute fin du Paléolithique moyen (- 50 000 à -40 000 ans BP). Dans ce cadre l’existence d’une production Quina dans la couche 7, associée à un production Levallois est particulièrement intéressante puisque fort éloignée de sa région d’origine, et rencontrée ici à une période très récente. 
• la possibilité de caractériser les paléoenvironnements contemporains de ces occupations avec des études pluridisciplinaires portant sur des vestiges fauniques (macrofaune et microfaune) bien préservés qui montrent des cortèges évoluant selon les niveaux.
• la connaissance des pratiques culturelles sur des aires fonctionnelles préservées, comme les foyers de la couche 8 notamment qui livrent des charbons et des cendres, offrant un accès aux choix des combustibles et à la reconstitution des paysages et également aux activités menées autour de ces foyers.
• la découverte dans la couche 7 de nombreux spéléothèmes déplacés dans la grotte mérite d’être consolidée avec la fouille de toute la superficie actuellement dégagée pour y distinguer une éventuelle organisation ou structure.
• la possibilité de dater de manière très fiable ces niveaux, avec l'utilisation de plusieurs méthodes: C14 sur charbons et sur ossements, U-Th combinée à l'ESR sur des carbonates organiques (dents de chevaux), grains de quartz par OSL, paléomagnétisme
• l'intégration de ce site à un réseau d'occupation du Paléolithique moyen régional et interrégional bien documenté sur les régions limitrophes (Massif central, vallée du Rhône, Aquitaine, Catalogne) qui permettra de définir son statut et son rôle dans les phases de peuplement de l'Europe méditerranéenne.

 

Vue du site en cous de fouille. (Cliché T. Saos)

Le potentiel archéologique du remplissage motive la poursuite des fouilles afin de disposer d’une collection de référence sans équivalent puisqu’elle documentera les dernières occupations néandertaliennes d’Occitanie dans un cadre chronostratigraphique précis.
Parmi les problématiques de recherche au cœur des débats actuels, la question des conditions du remplacement des populations néandertaliennes par les Hommes modernes pourra être éclairée par ces nouveaux travaux, notamment par le calage chronologique précis de ces niveaux moustériens qui apparaissent tardifs comme nous l’ont montré les premiers résultats obtenus.

Entités partenaires :

Les partenaires bénéficiaires du projet :

• Direction régionale des affaires culturelles occitanie
• Région occitanie, Direction de la culture et du patrimoine
• Commune de Gruissan
• Conservatoire du littoral
• Parc naturel égional de la Narbonnaise en Méditerranée

Les équipes impliquées :

• UMR 7194 HNHP
• CEFREM UPVD 
• CEREGE Aix-en-Provence
• Géosciences Rennes
• INRAP
• CEPAM Nice
• IPHES Tarragone

Bibliographie

Garcia Fermet T., 2025 - L'avifaune pyrénéo-méditerranéenne au Paléolithique moyen : contribution à la connaissance du cadre de vie et du comportement économique et culturel des Néandertaliens. Thèse de doctorat, Université de Perpignan Via Domitia, 707 p.
Garcia-Fermet T., Testu A., Moigne A.-M., Saos T., Grégoire S., 2023 - The bird remains from La Crouzade Cave (Gruissan, Aude): The mixed origin of a Middle Palaeolithic bone accumulation. Quaternary Environments and Humans 1, 15p.
Saos T., Grégoire S., Bahain J.-J., Higham T., Moigne A.-M., Testu A., Boulbes N., Bachellerie M., Chevalier T., Becam G., Duran J.-P., Alladio A., Ortega M.I., Deviese T., Shao Q., (2020) - The Middle and Upper Palaeolithic at La Crouzade cave (Gruissan, Aude, France): New excavations and a chronostratigraphic framework, Quaternary International,551,  85-104.