[FRAMESPA] Indispensables marchés : Les pouvoirs locaux et la continuité des assemblées commerciales pendant la guerre de Cent ans

En 1337, le déclenchement de la guerre entre Philippe VI de Valois et Édouard III Plantagenêt ouvre une ère de fortes turbulences pour le royaume de France. À la suite des défaites de Crécy (1346) puis de Poitiers (1356), le conflit s’impose en effet dans le quotidien des populations : les gens d’armes à la solde des deux souverains rivaux parcourent les campagnes en quête de butin, s’emparent des forteresses isolées et s’en prennent aux agglomérations mal défendues. Ils entretiennent une insécurité endémique qui pèse lourdement sur le fonctionnement des sociétés et de l’économie. Celle-ci s’avère d’autant plus pernicieuse qu’elle est durable. Si des périodes de relatif répit interviennent à la faveur des trêves de la fin du XIVe siècle, le conflit ne tarde pas à rebondir au début du XVe siècle et dégénère en guerre civile, qui conduit à la prolongation des hostilités jusqu’au milieu du XVe siècle.

Les activités d’échanges souffrent tout particulièrement de la situation. Dans les premières décennies du XIVe siècle, le réseau des assemblées commerciales avait atteint dans le royaume une remarquable densité, favorisée par l’intensification séculaire des trafics marchands. Or les gens d’armes font peser une menace permanente sur la circulation des hommes et des produits, et ils s’attaquent volontiers aux rassemblements commerciaux en vue de fructueuses rapines. La fréquentation des foires et marchés s’effondre et nombre d’assemblées doivent interrompre leur tenue, ce qui induit une profonde désorganisation du réseau des places d’échanges. Ce constat peut induire une lecture très pessimiste des dynamiques à l’œuvre, qui s’inscrit dans la vision traditionnellement négative de la période qui s’étend du milieu du XIVe au milieu du XVe siècle – un temps que l’on résume souvent à la triade guerre, peste et famine.

C’est toutefois oublier à quel point les marchés étaient devenus indispensables aux populations des XIVe et XVe siècles, qui y trouvaient de quoi satisfaire leurs besoins en produits alimentaires et en biens d’équipement, mais aussi de quoi dégager, par la vente de leur production, le numéraire qui leur faisait défaut. Conscients de ces réalités, les pouvoirs locaux (seigneurs, communautés d’habitants, agents du roi de France) s’efforcèrent avec constance de préserver la continuité de l’offre d’échanges dans ces temps difficiles. On s’attachera à mettre en évidence cette remarquable résilience du réseau des foires et marchés pendant la guerre de Cent ans, en étudiant les dispositifs mis en œuvre pour sécuriser les assemblées commerciales et en garantir la tenue, ou pour recomposer en permanence le maillage des places marchandes afin qu’il puisse remplir son rôle auprès des populations.

Paris, BnF, département des Manuscrits, Français 12559, fol. 167, vers 1400

Présentation

Judicaël Petrowiste, maître de conférences en histoire médiévale à l'Université Paris Cité, consacre ses recherches à l'histoire
économique et sociale du second Moyen Âge (XIe-XVe siècle), et plus précisément aux pratiques d'échanges et de consommation. Il a
notamment publié, en collaboration avec Marion Lafuente Gómez (U. de Zaragoza), Faire son marché au Moyen Âge. Méditerranée
occidentale, XIIIe-XVIe siècle, Madrid, Casa de Velázquez, 2018 et, en collaboration avec Guilhem Ferrand (U. Toulouse-Jean-
Jaurès), Le nécessaire et le superflu. Le paysan consommateur dans l'Europe médiévale et moderne. Actes des 36es journées
internationales d'histoire de l'abbaye de Flaran, Toulouse, Presses universitaires du Midi, 2019.